９月３日（火）
今週末にフェリーでドライブ旅行に行く予定にしている。
僕も後期高齢者になった。高齢者の自動車事故が社会問題になっているなか、長距離ドライブは控えるべきだ。今回をもってグループによるドライブ旅行は終了することとした。人生最後のグループドライブだ、思う存分に楽しみたい。
ところが台風１３号とかち合いそうだ。毎日、予想進路とにらめっこしている。晴れてほしい。
９月７日（土）
台風１３号は九州西方海上を通って朝鮮半島へ行き、１５号は関東の方に向いている。
僕らの旅行に影響はなさそうだ。晴れ男と豪語する僕の鼻はますます高くなる。
午後３時わが家の車庫を発進して女性ばかりの同乗者２名を乗せながら和泉大津港フェリー乗り場に着いた。
さっそく予約していた乗船手続きに行った。
「年寄りばかりで荷物が重いので同乗者も車に乗ったまま乗船したいのですが」
とお願いすると「同乗者は車に乗ったままというのは危険ですのでお断りしています」
受付の女性は困った顔をしていたが、再三お願いする僕を気の毒に思ったのか、同乗者票を出してくれた。
フェリーの積み込み担当者に導かれるまま、暗い船内を上階に進んで指定された場所に駐車した。
「さあ、着いたぞ」
車から降りた同乗者がトランクから荷物を下ろしている。
僕は現在位置の確認だ。これをしておかないと下船のときに車の位置が分からなくて大慌てする。
「５階２番列の船首の方だ」と確認して頭に叩き込んだ。
このフェリーは３回目である。手続きの際に部屋の鍵を受け取っているのでロビーへ寄らずに部屋へ直行した。
「さあ、今夜も快適な船旅だ」
女房は荷物を置いてすぐに同乗者の隣の部屋へ 行った。僕はベッドの上に大の字になった。
出港時間になった。同乗者を呼んで船首の展望ロビーへ入った。
港を出た船は西に向いたとたん強烈な夕日が差し込んできた、前方の景色が見えない。これではだめだと席を離れて売店に向かった。
レストランは団体客優先で僕ら一般客は３０分遅れになった。
僕らの時間がきた。
好きな小鉢を集めながら進んで最後に料金を支払うと２２００円になった。
女房らは１０００円を少しでただけだ。
「取りすぎだよ、全部食べれるか」
女房にしかられたが僕はペロリとたいらげた。
食事のあと再度展望ロビーへいくと、太陽が山に沈んだ直後だった。
「しまった、夕日が見れなかった」
僕がつぶやくと中央に座っていた僕と同年代の男性が「きれいだったで」と残念な気持ちを増長させるように笑った。
部屋に帰ってテレビを点けたがあまり見たいものはない。窓から遥か向こうに燈あかりが小さく点在しているばかりだ。風呂へ行くことにした。
「男湯」と書かれた青いノレンをくぐるとホテルの風呂と見間違うきれいな更衣室と広い浴槽があった。湯に首まで浸かって目を瞑ると船の音は全然しないし、揺れもない。ホテルの大浴場と勘違いするほど快適だ。
部屋を真っ暗にして寝るべきところだが、フェリーに乗ったときはいつも船の現在位置を示したテレビモニターを点けっ放しにしている。
ひと眠りして目が覚めた。モニターを見ると来島海峡に差し掛かるところだった。めずらしく動力音が聞こえている、逆流の海峡を乗り越えているようだ。ぐらりとわずかに揺れた。昔から難所と呼ばれている海 峡を大型船はなんなく越えていく。
翌朝５時に目が覚めた。
今日は９月８日（日）である。
晴れている。二つの台風は九州を逸れて今日も明日も基本的に晴れだ。所により雷雨はあるらしいが大したことないだろう。
レストランオープンの放送があった。女性陣は直ぐには外に出れないので僕だけが朝食を摂りにいった。
６時下船だ。もう少し居たいがしかたない、全員を連れて車に乗った。
日曜日の高速道路は空いている。小倉南インターで下りて県道を平尾台に向かった。
平尾台は山口県の秋吉台とよく似た風景である。展望台からは遠くに雲海が見える。
「うわーきれい」
女性陣が喜んでいる。
計画では、鍾乳洞に入るつもりであったが、そのためには急な階段を２００メートルほど下らなければならない。同乗の１人が足を骨折して直ったばかりなので無理はいけないと洞窟探検は取りやめにした。
ナビに誘導されて中津城に着いたのは九時五分前だった。周辺を散策しながら開場を待って天守閣に上った。建物は鉄筋コンクリートで見るべきものもないが、景色が最高だった。
次は女房の希望による福沢諭吉旧居と記念館だ。１万円札の肖像画になっている福沢諭吉のおいたち等を興味深く見ている。
次は僕のお薦め、合元寺だ。
「戦国時代終わりのころ黒田官兵衛の子長政がこの地に入ったとき、この地には多くの地侍が先祖伝来の土地を守りつづけていたが、中でも宇都宮一族は 黒田氏に反旗を翻し徹底抗戦して、黒田氏は毛利軍の応援を得て攻撃したものの撃退されていた。そこで、長政は宇都宮氏の娘を娶ることで講和し、婚礼のため中津城に来た宇都宮一族を討ち、合元寺に控えていた宇都宮氏の家臣にも兵を向けて皆殺しにした。以後血に染まった寺の塀は何回塗り直しても赤くなったことから、とうとう塀を赤く塗ったという話がある」
僕の知ったかぶりに皆は聞いてくれている。
宇都宮一族とその兵らを討った長政は、娶ると約束した宇都宮氏の娘鶴姫を山国川の千本松河原で１３人の侍女とともに磔にし刑場に晒した。鶴姫と侍女たちの遺体は村人によって埋葬されたという。
説明をしている間に次の目的地豊前高田昭和村に着いた。
ここで僕が２５歳のとき初めて購入したスバル３６０が展示してあるのを見つけた。
「これ、僕の初めての車やで」と皆に説明したがあま りにも小さいのに僕自身驚いている。
「こんなに小さかったかなー、乗り込むのも大変そうだ」
そういえば当時、運転席に座ると目のすぐ前にフロントガラスがあったことを思い出した。フロントガラスのウオッシャー液が出ないので雨上がりの道を走るとき、ときどき停車してガラスに付いた土などをふき取らなければならないしエンジンが空冷だったので長距離の坂では直ぐにオーバーヒートして止まってしまったこと等々鮮明に浮かんでくる。
町は僕の少年時の面影を残して懐かしい。
丁度昼時である。どこかで昼食を摂りたいが、昭和時代そのままの食堂へは入る気がしない。
町の入り口にあったレストランがきれいそうだと入店しカレーを注文した。同乗者の１人がトイレから帰るなり「あー、汚かった。新しい店なのにトイレは汚い、食事までまずくなる」と大文句。
「トイレまで昭和再現か」と疑いたくなった。
次の目的地は大分のマチュピチュだ。
小１時間で到着した。
「なるほどな、確かにマチュピチュに似ているといえば言えなくもないな」
皆の感想だ。
見晴らし台の近くで店を出している地元の人が５人ほど集まっていた。
僕らがかき氷を買って食べようとしたが座る場所は、地元の５人が占領して動かない。
―なんやね、お客のためのイスと違うんかい。
心の中でののしりながら立ったまま、かき氷を食べた。
地元の男性は、山際に生えているススキの長い葉を器用に折って昆虫のバッタを造っている。
それが、本物と見間違うほどの出来栄えだ。
「すごいな」と見入っていると「ほい」っと女房 にくれた。売り物では無かったようだ。
同乗者の１人も、欲しいというのを全身に現し出来上がるのを待って、とうとうゲットした。
僕らは大いに気を良くしてその場を離れ、ホテルへ向かった。
国道を走っていると「竜門の滝が近くにあるみたいやで」女房が看板を見つけた。
「計画には入れてないよ」と無視しながら走っていると「次の交差点から６キロしかないよ」とまた女房が標識を見て言った。
「しかたない行くか」と急きょ方向を変えて竜門の滝に向かった。
ここは、娘が中学生のときに来たことがある。滝滑りができることで有名だ。娘は水着になって滝を滑り下りた。
今日は水量が増えているが、子どもたちが滝滑りを楽しんでいる。
「すごいな」
同乗者が大喜びだ。
「ここは計画に無い場所だから別途料金を請求するよ」と冗談で返した。
国道をホテルへ走っていると、突然雷雨に襲われた、前が見えないほどの豪雨である。
「すごいぞ、あっという間に道が川のようになってきた」
キャーキャー言いながら走って行くと直ぐに豪雨地帯を抜けた。
「さっきの所からは１キロほどしか離れていないのに、この辺は降った形跡もない、さっきの雷雨は狭い地域限定だな」
と言いながら走っていると、前を走行している乗用車の助手席側の女性が窓から手を出して方向を示した。そこには巨大な入道雲が上がっていた、あの下が雷雨だったようだ。
「今日は、７か所も周ったね」
同乗の女性たちも大満足のようだ。
「朝の六時すぎから動いているからね、早起きは三文の得だ」
「まだまだ、楽しみはあるよ今晩泊まるホテルは高原の宿で露天風呂からの満点の星が売り物だから楽しみだ」
もう次のホテルを楽しみにしている。
四時半にホテルに着いた。
食事は６時からだ、もう少し時間がある。
窓から阿蘇五岳が見えていて、その右端の方から黒煙が上がっている。これまで何回も来て阿蘇に登っているが、こんな煙は見たことない。
先月２９日以来、現在も噴火が続いており、８日には噴煙が火口上空１０００メートルまで上昇するのが確認された。とある。
僕らが宿泊したのは８日だから、まさに噴火を見た のだ。
夕食に行くとバイキングとは違う豪華な料理が並んでいた。ホテルには大勢の団体客がいたが別の場所で食事をしているらしい。
驚いたことに生ビールが飲み放題だ。とは言っても僕は中ジョッキ１杯が限度だ。
８時から星空観察に案内すると館内放送があったが、僕は酔っていて行く元気もない。ところが曇り空のため星は見えない。おそらく中止になっただろうと思いながら寝てしまった。
夜中の２時に目が覚めると窓から見える範囲で星空が出ていた。大阪とは比べようもないほどたくさんの星だった。窓のカーテンを開け、星空を観ながら眠りについた。
９月９日（月）
今日も晴れている、ありがたい、ただし暑くなりそうだ。
ホテルをチェックアウトして、車を発車させようとしたとき、「ちょっと寄り道してほしい」と女房がナビに電話番号を入れた。すぐ近くにある阿蘇山の絶景スポットで有名な道の駅らしい。
予定にないが行くことにした、ところが目的の施設は閉鎖されていた。女房の持っている旅行案内雑誌が古かったのだ。
そこでＵターンして今日の目的地小松地獄へ向かった。筋湯近くにある熱泉の噴気場所で狭いものの見ごたえはある。女性陣もびっくりしている。
タマゴを温泉蒸しする籠が置いてあった。だれでも自由に使っていいらしいが残念なことにタマゴを持っていない。
車を２０分ほど走らせて九重高原に着いた。
長者原ビジターセンターに入った。ここで２０分ほどのビデオを見せてもらった後、直ぐ後方にあるタデ原湿原を１時間ほど散策するつもりでいたが強烈に暑い。湿原だから陽を遮る木もない。
「どうしょう」
と迷っていると「森林の中を散策するコースもあります。気持ちのいいコースですから是非行って見ては」と職員に勧められた。あらかじめ計画していたコースでもあるし、「行こう」と外へでた。
日差しはきついが、それほど暑くはない。さわやかな風が流れてくる。
「来てよかった」
皆が満足して森の中の木道を１時間ほど散策した。
もう１０年ほども前に来たとき近くのレストランでカツカレーを食べたら、トンカツがものすごく美味かった記憶がある。黒豚のトンカツだったのだ。
今日も同じレストランへ入って皆がトンカツ定食を食べた。
昼食が済むと１３時を過ぎていた。フェリーの出港時間は１７時半だから１６時には乗船手続きをしたい。乗り場までは２時間半ほどで着く予定だが、渋滞していたら大変だ。
ナビに電話番号を入れると福岡回りのコースが出た。これはダメだ、渋滞に掛かる可能性が大きいと距離は少し長くなるが中津経由にセットして出発した。途中、パーキングエリアで一回休憩して１５時すぎにフェリー乗場に到着した、やれやれだ。
「年寄りばかりで荷物が重いですから同乗者を乗せたまま乗船したい」
とお願いしたら「危ないからお断りしています」と断られた。
「そこをなんとか、１人は足を骨折してまだ完治していませんから」とおおげさにお願いすると、足の不自由な方だけ同乗してください」という始末だ。
ついに諦め、女性陣は重い荷物を持って僕と離れた。
船内は混んでいた。
レストランも団体客優先で僕ら一般客は３０分遅れで食事になった。時間になったのでレストランに行くと、あら不思議だ、客が少なくテーブルもずいぶん空いている、団体客が多いようだ。
泉大津港に着いた。
下船のため駐車場へ下りようとすると５、６人の年配女性が引き返していた。入口で女性の乗組員が客の１人ひとり確認して許可を取っていない同乗者を締め出していたのだ。
乗用車の下船が始まった。僕の車は最初の方で積み込んでいるので、なかなか順番が来ない。やっと周りの車が動き出した。
さあ、僕の番だとスタータースイッチを回したが、「あれ、始動しない」２回、３回と試したがスターターモーターが動かない、もう僕の番が来ている。誘導していた船員が来て、エンジンがかからないことを確認し、バッテリーがあがってしまったと判断して取りよせている。でも、バッテリーは今年の３月に交換したばかりで旅行まえの点検でも問題なかった。それに僕の車は下車時に電気の消し忘れやハンドア状態では車のロックができないからバッテリーではない。始動キーを回してもスターターがウンともスンともいわない。何回もキイを回し直して７回目のときエンジンがかかった。
「ありがとう」と船員に礼を言って下船した。一番最後だった。
車は調子よく走り、わが町に着いた。同乗者を１人ずつ下ろして最後にガソリンを入れるためスタンドでエンジンを切った。ガソリンを満タンにして発車しようとエンジンをかけようとしたが、また動かない、何回試してもだめだ。スタンドの邪魔にならない場所に移動するため社員にお願いして後ろから押してもらったが、ハンドルが動かない、力いっぱい回してやっと目的の場所に着いたがブレーキも効かない。あわててハンドブレーキを引っ張って止めた。
ここでも、始動を試したが動かない。修理工場は１０時開店だから３時間も待たねばならない。
「ひとまず、家まで１キロほどを歩いて帰るしかない」と荷物を取り出したがもう一度試してみようと車に乗り込み２回、３回とスターターを回そうとした。４回目、エンジンが動いた。
「助かった、これで家まで歩かなくて済む」
車は調子よく走って家に着いた。
車庫に入れて、荷物を降ろしたあと、もういちど念のため始動して見たが、ウンともスンとも言わない、完全な故障だ。
新車のときから大切に乗って来た愛車だから、いつまでも新車だと思ってきたが、僕と同じく歳をとっていたのだ。
後日、ロードサービスをお願いして点検してもらうとスターターモーターの故障であった、交換が必要だ。
この故障が旅行中であったら大変なことになっていたであろう。数日間修理店に車を預けて僕らだけ一旦帰って再度引き取りに行くか、現地で廃車にしてしまうかをしなければならない。
「よくぞ我々を無事に連れ帰ってくれた」
先の大戦で、軍馬が重傷を負いながらも主人を隊まで連れ帰って死亡した。という話を思い出し、
「ありがとう」
と愛車を心からねぎらった。
